法拉第的圣诞科学讲座讲的是基本化学知识。著者通过蜡烛燃烧的种种表演和实验，对日常生活中各种现象的科学原理进行了解释，并且教给小听众们进行实验、观察现象和科学分析的方法。这6次讲座后来被整理成《蜡烛的故事》，成为传世的科普名著。通过本书，我们的小读者、家长和老师可以边读、边做、边验证、边思考。《蜡烛的故事》一书，被译为多种文字出版，是科普读物的典范。

迈克尔·法拉第(1791-1867)，英国物理学家、化学家，因在电磁学方面做出了伟大贡献，被称为“电学之父”和“交流电之父”。出生于萨里郡纽因顿一个贫苦铁匠家庭，仅上过小学。1831年，他作出了关于电力场的关键性突破，永远改变了人类文明。法拉第自幼爱好科学研究，专心致志，受到英国化学家戴维的赏识，由戴维举荐到皇家研究所任实验室助手，从此他踏上了献身科学研究的道路。法拉第主张“科学应该为大众了解，而且要从孩子开始。”在任皇家研究所实验室主任后不久，他发起举行星期五晚间讨论会和圣诞节少年科学讲座。他在100多次星期五晚间讨论会上作过讲演，在圣诞节少年科学讲座上讲演达19年之久。他的科普讲座深入浅出,配以丰富的演示实验,深受欢迎，其中1860～1861年间的演讲，被W.克鲁克斯汇集成著名的科普读物《蜡烛的故事》。

法拉第在皇家学院每年为青少年听众举办的一系列圣诞科普讲座，《蜡烛的化学史》是*著名的一篇。这篇文章中有大量的实验和例证，由法拉第于1860年至1861年间的六次圣诞科学讲座的讲稿汇集而成。 法拉第的讲座思路开阔、涉及面广，涉及物理、化学、生物等多个学科领域，把许多基础学科的核心问题都承载其中。

蜡烛是怎样制成的 这些蜡烛到底是怎样制成的呢？关于把烛芯放在油里浸的方法，我在前面已经讲过了，现在来谈谈模制法。我们来做这样的假设，这些蜡烛都是用可浇的材料做成的。“浇！”大家也许会说：“蜡烛是可以熔化的东西，既然能熔化，也一定能浇。”其实不然。说来也真叫人感到奇怪，在生产的发展过程中，在为达到一定目的而考虑用什么办法最为适当的问题上，事物的演变往往是料想不到的，老想用浇的方法做蜡烛也是不可能的。譬如用蜡来浇，就别想浇得成，非采用特殊办法不可。这种特殊办法只消一两分钟就可以交代清楚，可我不能再在这方面多费时间了。一句话，蜡这种东西，不但利于燃烧，而且极易熔化，所以没法浇。 现在，让我们拿一种可浇的物质来谈。这是一具框架，里面嵌了一些固定的模子，第一道手续是在这些模子里穿上个烛芯。这是个用不着剪烛花的棉纱烛芯，用细铁丝支着一直通到模子下面，再用小木钉把它钉在模子底上，紧紧拉住，同时小木钉又堵住了模底的小洞，倒烛油的时候就不会漏出去了。模子上端横放一根小横梁，紧拉着烛芯，让它固定在模子里，然后将熔化的烛油注满各个模子。过相当时间，趁模子半冷半热的时候，把多余的烛油倾入一个角落里，全部清除干净，再将一个个烛芯尾巴剪掉。这时候，留在模子里的只是一支支蜡烛，只要像这样翻过来一倒，便全部滑落出来。因为蜡烛是圆锥形的，上细下粗，加上温度降低，体积缩小，所以只消轻轻一摇，马上跟模子分了家。硬脂蜡烛和石蜡蜡烛也是用这种方法制成的。至于用蜡来做蜡烛，说起来更为有趣。大家看这儿，一只大框架上吊着好些棉线条儿，每根棉线条儿尾巴上都套了个金属箍，为的是不让这个地方有蜡粘上。现在，我把它们挪到熔蜡加热器跟前，瞧，这个大框架还会打转转儿，它一边转，一边有人拿着蜡壶挨个儿给棉线条浇蜡。头一轮浇好了，让它们凉凉透，再依次序浇第二遍，这样一轮轮、一遍遍地浇下去，直到蜡烛的粗度适合要求为止。这种做法，活像是在一件件地给棉线条穿衣服，一点点地喂它吃东西，等到穿足了、吃饱了、够粗了，就取下来另外放开。这样的蜡烛，我身边有几支样品，也是别人送给我的。这一支是半成品，因为从框架上取下来的蜡烛，还需要在平滑的石板上好好搓滚搓滚，加加工，整整外形；圆锥形的顶部，是用同样形状的管子浇成的，最后再把底座切一切，修整一下就行了。用这种办法制造蜡烛，轻重大小，可以随心所欲，非常灵活方便。 图4 好了，我们绝不能再花时间光谈蜡烛制造了，我们必须深入一步看问题。关于蜡烛身上的奢侈品，我还一字没提哩，而这种奢侈的现象，在蜡烛身上的确是存在的。请看，这些蜡烛的颜色多漂亮（图4），有紫红的，有桃红的，凡是最新用的化学色彩，全搬到蜡烛身上来了。不仅如此，在蜡烛的造型方面也采取了多种多样的形式：这一支是凹槽柱形的，模样儿美极了；这几支别人送给我的，上面装饰着各种图案，一点起来就会使人觉得，活像头上出了个红艳艳的太阳，脚下摆了盆香喷喷的鲜花。这些蜡烛，虽然制工精巧，式样美观，可是并不实用。比方这支有凹槽的，尽管很漂亮，却是蜡烛里的下等货，其原因也正是由于它的外形。我把许多好朋友送给我的这些蜡烛样品拿给大家看，目的无非是想让大家了解，在蜡烛制造的各个方面，人们已经取得了哪些成就，还应该做哪些努力。

作者介绍 译者的话 第一讲 蜡烛的来源 蜡烛是怎样制成的 蜡烛的发光 毛细管引力 火焰的构成 火焰的变化 蜡烛的来源 蜡烛是怎样制成的 蜡烛的发光 毛细管引力 火焰的构成 火焰的变化 第二讲 火焰的亮度 燃烧需要空气 蜡烛燃烧的其他形式 水的生成 火焰的亮度 燃烧需要空气 蜡烛燃烧的其他形式 水的生成 第三讲 燃烧生成的水 水的性质 不同物质对水的作用 一种化合物：氢 燃烧生成的水 水的性质 不同物质对水的作用 一种化合物：氢 第四讲 蜡烛中的氢 氢烧成水 水的另一部 分：氧 氧气对燃烧的作用 蜡烛中的氢 氢烧成水 水的另一部分：氧 氧气对燃烧的作用 第五讲 空气中的氧 空气的性质 蜡烛燃烧时的其他产品 二氧化碳和它的特性 空气中的氧 空气的性质 蜡烛燃烧时的其他产品 二氧化碳和它的特性 第六讲 碳或碳质 煤气 呼吸与蜡烛燃烧的关系 碳或碳质 煤气 呼吸与蜡烛燃烧的关系 编者的话