《燕山夜话》是一本杂文集。作者马南邨(本名邓拓，马南邨乃其笔名)，自1961年起在《北京晚报》的《燕山夜话》专栏陆续发表杂文，后汇为五集出版。这些杂文敢于正视现实，大胆评论时政，尖锐讽刺各种不正之风，道人所不敢道，言人所不敢言；并融思想性、知识性、趣味性于一炉，古今中外，旁征博引，语言亲切，富有文彩。其中像《说大话的故事》、《三种诸葛亮》、《一个鸡蛋的家当》、《爱护劳动力的学说》、《从三到万》等篇均寓意深刻，发人深省，起到帮助读者开扩眼界，增长知识，提高识别事物能力的作用。“文革”之初，《燕山夜话》被打成大毒草，作者受迫害含冤死去。1966年5月，在意识形态领域的批判运动中遭到批判。1983年，邓拓得到平反昭雪，本书才重见天日。

邓拓，笔名马南邨。福建闽县(今福州市区)竹屿人，家住道山路第一山房。中国新闻家，政论家。1930 年加入中国共产党。1934年毕业于河南大学。抗日战争爆发后，1937年赴晋察冀边区任《抗战报》社长兼主编。后任新华通讯社晋察冀总分社社长等职。1945年主持编印《毛泽东选集》。

生命的三分之一 一个人的生命究竟有多大意义，这有什么标准可以衡量吗？提出一个绝对的标准当然很困难；但是，大体上看一个人对待生命的态度是否严肃认真，看他对待劳动、工作等等的态度如何，也就不难对这个人的存在意义做出适当的估计了。 古来一切有成就的人，都很严肃地对待自己的生命，当他活着一天，总要尽量多劳动、多工作、多学习、不肯虚度年华，不让时间白白地浪费掉。我国历代的劳动人民以及大政治家、大思想家等等都莫不如此。 班固写的《汉书》《食货志》上有下面的记载：“冬，民既入；妇人同巷，相从夜绩，女工一月得四十五日。” 这几句读都来很奇怪，怎么一月能有四十五天呢？再看原文底下颜师古做了注解，他说：“一月之中，又得夜半为十五日，共四十五日。” 这就很清楚了。原来我国的古人不但比西方各国的人更早地懂得科学地、合理地计算劳动日；而且我们的古人老早就知道对于日班和夜班的计算方法。 一个月本来只有三十天，古人把每个夜晚的时间算做半日，就多了十五天。从这个意义上说来，夜晚的时间实际上不就等于生命的三分之一吗？ 对于这三分之一的生命，不但历代的劳动人民如此重视，而且有许多大政治家也十分重视。班固在《汉书》《刑法》里还写道： “秦始皇躬操文墨，昼断狱，夜理书。” 有的人一听说秦始皇就不喜欢他，其实秦始皇毕竟是中国历史上的一个伟大人物、班固对他也还有一些公平的评价。 这里写的是秦始皇在夜间看书学习的情形。 据刘向的《说苑》所载，春秋战国时有许多国君都很注意学习。如： “晋平公问于师旷曰：吾年七十，欲学恐已暮矣。师旷曰：何不炳烛乎？” 在这里，师旷劝七十岁的晋平公点灯夜读，拚命抢时间，争取这三分之一的生命不至于继续浪费，这种精神多么可贵啊！ 《北史》《吕思礼传》记述这个北周大政治家生平勤学的情形是： “虽务兼军国，而手不释卷。昼理政事，夜即读书，令苍头执烛，烛烬夜有数升。” 光是烛灰一夜就有几升之多，可见他夜读何等勤奋了。象这样的例子还有很多。 为什么古人对于夜晚的时间都这样重视，不肯轻轻放过呢？我认为这就是他们对待自己生命的三分之一的严肃认真态度，这正是我们所应该学习的。 我之所以想利用夜晚的时间，向读者同志们做这样的谈话，目的也不过是要引起大家注意珍惜这三分之一的生命，使大家在整天的劳动、工作以后，以轻松的心情，领略一些古今有用的知识而已。