本书是高尔基自传体小说三部曲中的第二部。小说描述的是主人公阿廖沙1871年至1884年的生活。这段时期为了生活，他与外祖母摘野果去卖，以此糊口。还当过绘图师的学徒，在一艘船上当过洗碗工，当过圣像作坊徒工。 　　在人生的道路上，他历尽坎坷，与社会底层形形色色的人们打交道，他有机会阅读大量书籍，而生活阅历和大量的阅读扩展了阿廖沙的视野。 　　小说中描绘了俄国社会一个时代的历史画卷。本书用细致的语言刻画了下层社会人们的悲惨生活，描绘了一个孤儿怎样奋斗，艰苦生存，并追求自己的理想的经历。

作者深深地热爱着写作事业，在写作道路上“上下求索”，已经有不少优秀作品面世。

本书内容情景交融、文笔优美，自成一家。受到广大读者的一致好评。

　　那浑浊的双眼一直盯着我，让我心里怪别扭的，然而我还是不相信这样的眼睛也能看得见东西——也许，老板只是猜出我在做怪样罢了。 　　“我已经说过了，不要出洋相。”他用更低沉的声音警告我说，厚厚的嘴唇几乎动也不动。

　　当个小学徒 　　柳德米拉 　　森 林 　　我的新主人 　　做洗碗的小伙计 　　难以忍受的事情 　　来到外祖父身边 　　我想读书 　　五颜六色的小书 　　小女孩儿 　　又做洗碗工 　　当学徒 　　在作坊 　　弄 书 　　命名日 　　继父死了 　　在绘图师家干活 　　奥西普 　　克列绍夫 　　两个人