本书收入作者的文学论著和杂论与佚诗。文学论著大部分是作者研究中国古典文学的成果，也有关于五四以后中国新文学的，关于语言文字的，关于民间歌谣的，关于文学欣赏的。所谓杂论，有关于教育的，包括语言教育；有关于社会问题和抗战的；有些则不是“论”，是作者在《清华周刊》上对入学新生所作关于清华中文系以及图书馆概况的介绍。佚诗包括新诗、旧体诗和歌词。

朱自清（1898-1948），原名自华，号秋实，后改名自清，字佩弦。原籍浙江绍兴，出生于江苏省东海县。现代杰出的散文家、诗人、学者、民主战士。 1916年中学毕业并成功考入北京大学预科。1919年开始发表诗歌。1928年第一本散文集《背影》出版。1932年7月，任清华大学中国文学系主任。1934年，出版《欧游杂记》和《伦敦杂记》。1935年，出版散文集《你我》。

一 现存的中国最早的无韵文（散文），是商代的卜辞。这只算是些纪事的句子，很少有一章一节的。后来《周易》卦爻辞和鲁《春秋》也是如此，不过经卜官和史官按着卦爻与年月的顺序编纂起来，比卜辞显得整齐些罢了。便是这样，王安石还说鲁《春秋》是“断烂朝报”；所谓“断”，正是不成片段，不成章节的意思。卜辞的简略大概是工具的缘故；在脆而狭的甲骨上用刀笔刻字，自然不得不如此。但卜辞的量定了纪事文的体制；卦爻辞和鲁《春秋》还在卜辞的氛围里，虽然写在竹木简上，自由比较多，却依然只跟着卜辞走。纪言文就不一样。尚书里的虞夏书大概是后人追记，而且大部分是战国末年的追记，可以不论；但那几篇商书，即使有些是追记，也总在商周之间。那不但有章节，并且成了篇，足以代表当时史的发展，就是叙述文的发展。而议论文也在这里面见了源头。卜辞是“辞”，《尚书》里大部分也是“辞”。这些都是官文书。 纪事纪言的辞之外，还有讼辞。打官司的时候，原、被告的口供都叫作“辞”；辞原是“讼”的意思。这种辞关系两造的利害很大，两造都得用心陈说；审判官也得用心听，他得公平的听两面儿的。这种辞也兼有叙述和议论；两造自己办不了，可以请教讼师。这是周代的情形。春秋时候，列国交际频繁，外交的言语关系国体和国家的利害更大，不用说更需慎了。这也叫作“辞”，又叫作“命”、“辞命”，后来通称“辞令”。郑子产便是个善于辞命的人。郑是个小国，他办外交，却能叫大国折服，便靠他的辞命。他的辞婉顺而有理，他的态度却坚强不屈。孔子赞美他的“文辞”，更赞美他的“慎辞”。孔子说当时郑国的辞命，子产先教裨谌创意起草，交给世叔审查，再教行人子羽修改，末了儿他再加润色。他的确是很慎重的。

中国散文的发展 诗的语言 一　诗是语言 二　诗与文的分界 三　诗缘情 四　组　织 五　传达与了解 了解与欣赏 一　句子的形式（句式） 二　段　落 三　主　旨 四　组　织 五　词　语 六　比喻、典故、例证 文学与语言 理想的白话文 “好”与“妙” 教育经费独立 离婚问题与将来的人生 中等学校国文教学的几个问题 一　理论与实际 二　目　的 三　教学与训育 四　教　师 五　教　材 六　文法、作文法、修辞法及国音字母 七　在教室中 八　改文与作文、说话 清华大学中国文学系概况 高中毕业生国文程度一斑 中国文学系概况 清华大学图书馆概况 赠　言 文字改革问题 论大学共同必修科目 抗战的比喻 怎样学习国文