森林对于人类的生存与发展，对于社会的繁荣与进步，究竟有什么关系呢？原来它向人类提供各种可以计算的物质财富，还有那不可计算的物质财富，如人类维持生命所需要的新鲜氧气、未被污染的水源以及美好的环境和文化享受。有森林的保护，农作物才能丰收，牛羊马匹才能肥壮；有了森林的保护，涵养了水源，保持了水土，减轻洪水灾害，沙漠变成了绿洲；有了大森林，无数的生物才能生息繁衍。原始大森林、森林公园，更是人类理想的休憩地。 　　科学家们认为，一个国家的森林覆盖率，亦即森林面积所占国土面积的比例，常常是国家发达和社会文明程度的一个重要标志。人类社会越是进步，人们的生产和生活越需要更多更好的森林。

刘行光长期致力于对青少年科普读物的编写与研究，并拥有多位名校高级教师组成的强大创作团队，擅长用通俗易懂的方式介绍科学知识，使所介绍的知识点趣味横生，令读者过目不忘。已出版的作品有《物理多大点事儿》、《地球资源与保护丛书》、《打破砂锅问到底》、《中国少年儿童百科全书》、《中国通史》等。

森林是生命的象征。古往今来，不知有多少诗人画家为这个充满生机的绿色世界寄寓情怀，讴歌它的壮美与浑厚，赞美它的坚定与奋进。到了20世纪以后，人们对森林的认识更加深到了，它不仅是大自然的“环境卫土”，也是人类社会发展中的“忠实伴侣”。

　　一、了解森林资源概况 　　1.什么是森林 　　小问号 　　人们把铺盖在地球表面上的众多植物称作“植被”，植被又被分成各种类型的植物群落，森林就是植物群落的一个类型。提起森林，你知道什么是森林吗？ 　　一般人往往认为：“许多树木集聚生长在一起生长，就是森林。”这个答案很具体，很形象，很生动；但是在林业工作者看来，它的涵义不很完全，还不足以说明森林的本质。 　　近代日本的林学家们经过研究，给森林下了一个定义：“大地之上，树木丛生之地。其木曰林木，其地曰林地。二者合称谓之森林。”这个定义比前面所说的更为明确而完整。它不仅看到了树的因素，而且看到了土地的因素。不过，还是只摆出了森林的外壳，没有揭示它的内涵。 　　我国翻译出版的、由联合国粮农组织和国际林业研究协会联合编写的《英汉林业科技辞典》的解释是：“森林，（1）一般说，以广阔而比较密集的林木覆被为特点的生态环境。（2）较严格地说，由比较密集生长在一起的乔木和其他木本植物占优势的植物群落。一块为生产木材和其他林产物而经营的，或为间接效益（如保护水源区或游憩地）而保持有木本植物的地区。（3）根据森林法和森林条例公布为森林的一定面积的土地。” 　　科学出版社出版的《简明林业词典》认为，森林是“植被类型之一。以乔木为主体，包括灌木、草本植物以及其他生物在内，含有相当大的空间，密集生长，并能显著影响环境的生物群落”。“森林与环境是一个对立统一的、不可分割的总体。”“在生态学中森林被看成是一种生态系统”。“森林是木材及其他林副产品等工业原料的供应基地，许多动物栖息的场所。同时，在调节气候、涵养水源、保持水土、防风固沙、保护农田、促进农业高产稳产，以及环境保护、卫生保健、国防建设等方面，都具有重要的作用。寿命长，构成成分复杂，影响环境的作用大，并具有天然更新的能力等是森林的重要特点。” 　　上面两种辞典的解释是科学的，因为它们深刻地揭示了森林的内涵和功能，是以现代林学的深入研究为基础的。林学家们现察到，在森林里，不光有许多树木，还有草本植物、蕨类、苔藓、藤本植物和菌类等，形成丁一个千姿百态的生产层。植物下面是土壤，土壤里还有微生物。此外，森林里还有鸟类、兽类、爬行类、两栖类、昆虫类等动物。森林中所有生物都息息相关，构成了完整的食物链（或叫营养链）。 　　这些生物为了生存，同种个体之间以及不同种类之间，既有互助又有竞争。竞争是激烈的。谁能适应这个环境，谁就战胜别人生存下去；谁不适应这个环境，谁就被别人战胜，遭到无情淘汰。森林里的生物世界，就是由这种错综复杂的相生相克关系联系在一起的。大家相互依存，又相互制约，在生态上保持着某种平衡。但这种平衡不是静止的，而是演进的，向前发展的。在森林中，占据优势的上层林木通过它对整个环境的决定作用而对各种生物的盛与衰起着主导作用，其他生物都随着上层林木状态的变化而变化。森林就是一个十分巧妙、复杂的生物世界，出生、成长、死亡和再生，周而复始，循环不息。 　　林学家们还看到，森林主要是通过它的林木，还和周围环境不停地进行能量交换。正因为如此，它才形成了木材和其他各种林特、林副产品，成了世界上最重要的生物生产基地。也正因为如此，它才能和周围环境之间相互依存，又相互制约，成为影响地球陆地生态环境的重要因素，成为地球陆地上最大、最重要的生态系统。 　　在水分和气候条件比较差的地方，不能生长乔木，形不成以乔木为主体的森林，只能由那些比较耐寒、耐旱的小树形成灌木林。以种植农作物为主的平原农业区和主要生长牧草的草原牧业地区，受农牧业或自然条件的限制，只能实行以林带、林网和村、宅旁植树、小片林等相结合的绿化。这些灌木林和平原、草原上的绿化体系，也属于森林生态系统的范畴，在功能上和森林相似，但不如森林那样强大。例如在我国的东北西部、华北北部及西北大部的所谓“三北”防护林地区，由于气候干旱，对水分条件要求较高的乔木一般不能生长，人们在营造防护林时通常是采用柠条（锦鸡儿）、踏郎、梭梭、花棒、沙柳、枸杞、沙枣等灌木。这种防护林也在一定程度上起到了防风、固沙，调节气候、改善环境的作用。黄河中游的黄土高原地区的干燥黄土坡上，栽植乔木一般很难成活；有些地方种植山杏，柠条等灌木，却很快达到郁闭，起到了保持水土的作用。同附，在整个西北干旱地区，有些灌木林是被当作经济林和薪炭林来经营的。

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