本书主要介绍了有关人造地球卫星的知识，包括人类研究运用的卫星的分类、用途、发展前景，以及与人类日常生活的关系。特别突出的讲述了人造地球卫星对国家、人类医药卫生、军事通讯、信息传播、国防科技，以及航空航天、海事安全等各个重要领域的关键性作用，并讲述了人造卫星大国在技术上的领先优势。

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　　在星光灿烂的太空中，奔忙着一颗颗奇异的星星——人造地球卫星。它们遥望长天，俯瞰大地，遨游盘旋，忠实地守卫着地球，造福于人类，给茫茫宇宙增添了新的生气和活力。 　　1957年10月4日，人类终于成功地把第一颗人造地球卫星送上太空。从此，航天技术以惊人的速度迅猛发展，科学实验卫星、通信卫星、气象卫星、导航卫星、侦察卫星、地球资源卫星等相继出现。这些遨游太空的人造地球卫星，个个是本领高强。 　　侦察卫星的侦察能力，胜过“火眼金睛”，它既能看穿伪装的导弹地下井，也能发现隐蔽的军事设施；气象卫星能统观全球天气变化，把“天有不测风云”变成“天有可测风云”，它能告诉人即将来临的暴风骤雨；导航卫星似挂在太空的“灯塔”，给飞机、舰船指明航向，为遇难者通风报信；通信卫星为万里之遥的亲人传送“秋波”，为大洋彼岸的人们及时地转播精彩节目，还能为失散者寻找亲友；地球资源卫星为人们寻找埋藏在地球深处的“宝贝”……总之八仙过海，各显神通。 50多年来，人类向太空发射了多少颗人造地球卫星呢？人造地球卫星又是怎样上天的呢？每天在太空运行的人造地球卫星到底有哪几种呢？它们的基本结构怎么样呢？这些卫星在太空都干了些什么呢？它们给人类带来什么好处呢？……且看本书为你一一道来。

　　一、派往太空的使者——人造卫星 　　1.人丁兴旺的卫星家族 　　小问号 　　今天，请大家参观“航天博物馆”。当你走进卫星厅时，首先看到的是太空中正默默工作的，各式各样的卫星。你在这繁星闪烁的夜晚，能看到人造卫星在夜空中沿着不同的轨道穿梭往来，各自执行不同的使命。 　　此时，大厅里传来讲解员的亲切话语：“各位朋友！欢迎你们与我一起遨游太空，领略一下人造卫星的风采。首先告诉你什么是人造地球卫星？它是由哪些成员组成的？……” 　　人造地球卫星是由人工制造，环绕地球在空间轨道上运行（至少一圈）的无人航天器，人们简称它为人造卫星或卫星。自从1957年苏联发射第一颗人造地球卫星以来，全世界共发射了3700多颗航天器（包括人造地球卫星、载人飞船和太空探测器等），其中，人造地球卫星占90%左右。今天，卫星已形成种类繁多、用途广泛的一个大家族了。 　　尽管如此，所有人造卫星都由包含各种仪器设备的若干系统组成，这些系统可分为专用系统和保障系统。专用系统是指与卫星所执行的任务直接有关的系统，大致又分为三大类，即探测仪器（如红外天文望运镜等）、遥感仪器（如各种照相机、测视雷达等）和转发器（如通信转发器等）等。 　　保障系统主要有结构系统（卫星的外部壳体属结构系统的一部分）、热控系统（使卫星内保持一定的温度）、电源系统（卫星体外张开的一般太阳能电池板）、无线电测控系统、姿态控制系统（使卫星保持一定的姿态）和轨道控制系统等。有些卫星还装有计算机系统，用以处理、协调和管理各分系统的工作。返回式卫星还有返回着陆系统等。 　　在人造地球卫星的大家族中，包含哪些成员呢？主要有： 　　（1）通信卫星 　　通信卫星是在地球赤道平面内、离地面35860公里的高空上运转的同步卫星。由于它与地球同步运转，所以卫星好像静止地悬挂在空中。世界上第一颗同步通信卫星是美国于1963年发射的，其覆盖面积大约为地球表面积的40%，我国在1984年成功地发射了第一颗静止通信卫星。有了通信卫星，就能在大范围内迅速传播电视、电话、电报、传真图片等。通过卫星还可以用于军事、航空、航海和飞机、船舶的导航等。如果在赤道上空的同步轨道上，等距离分布3颗通信卫星，就能实现全球通信。人们坐在家里就能收看世界上任何一个电视台的节目。 　　（2）气象卫星 　　气象卫星是专门进行气象观测的人造卫星。自从1960年美国发射了第一颗气象卫星，到目前为止，太空中已经有上百颗气象卫星在运转。利用气象卫星可以获得大气层中许多气象资料，例如，云、地表面温度、海水温度、大气温度和湿度的垂直分布等。气象部门根据这些资料和拍摄到的照片、云图等，就能较快、较准地作出天气预报。此外，对渔场分布，可以通过气象卫星找出冷暖海洋交界处，这里鱼饵丰富、鱼儿集中。 　　（3）侦察卫星 　　人们也称侦察卫星为太空“间谍”，它以偷窃军事情报为生。自1960年前后出现以来，发展很快，已成为有能力发射这类卫星国家获取情报的有效工具，成为现代作战指挥系统和战略武器系统的重要组成部分。在这些太空“间谍”里装有各种各样的侦察设备，如照相机、电视摄像机、红外探测器及电子侦察仪器等。按执行的任务和侦察设备的不同，侦察卫星一般可分为照相侦察卫星、电子侦察卫星、海洋监视卫星和导弹预警卫星。侦察卫星是卫星家族中为数最多的一类，它占卫星总数的60%左右，是世界上发射数量最多的一种卫星。

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