本书是根据康恩教授所著的《高尔基和他的俄国》一书编译而成的。康恩教授是美国加利福尼亚大学俄国文学教授，他从俄文的书报及高尔基的原著中搜集许多确切的材料，还亲自与高尔基及其左右的人晤谈，获得不少可贵的材料。本书除撷取康恩教授此书的材料外，并搜集了一些在此书出版后关于高尔基最近的事实加入。

邹韬奋（1895-1944），原名恩润，乳名荫书，曾用名李晋卿。1922年在黄炎培等创办的中华职业教育社任编辑部主任，开始从事教育和编辑工作。1926年接任生活周刊主编，以犀利之笔，力主正义舆论，抨击黑暗势力。1933年1月，邹韬奋参加了宋庆龄、蔡元培、鲁迅等发起的中国民权保障同盟，并当选为执行委员。 主要作品有：《大众集》、《坦白集》、《漫笔》、《展望》、《经历》、《韬奋言论集》等。

第一章　五岁做了孤儿 物质的环境支配人的力量诚然是很大的，但是人对于环境——无论是怎样黑暗的环境——的奋斗，排除万难永不妥协的奋斗，也能不致为环境所压倒，所淹没。我叙述高尔基的生平，时时在我的脑际引起这样的感想。 高尔基所能追忆的最初的印象，就充满了他一生和艰苦为缘的预兆。当时他才五岁，和父母同住在阿斯脱拉罕（As-trakhan），为通达欧亚两洲的孔道，向以渔业著名。因一般平民的不卫生的生活，虎列拉疫症盛行，高尔基患着这病，幸而渐渐的痊愈，不幸又染给他的父亲，一病不起。他只见他的父亲的尸身躺在地上，不明白为什么他的父亲的平日令人感觉愉快的眼睛紧紧地闭着，上面并用了铜板遮盖着；也不明白为什么他的母亲平日总是恬静而整洁，那时衣服却仅穿上一半，披着散发，泪如泉涌地替父亲梳头。同时他瞥见一个向未见过的人也在房间里，使他一肚子怀着鬼胎的，是这个人生着一个轻松柔软的大鼻子，黑的头，和她所说出的怪有趣的话。这不是别人，就是他的外祖母，对于高尔基的一生有很重要影响的一个人，这是后事，随后再谈。当葬坟的人刚把尸身抬出去的时候，母亲忽觉腹中剧痛，原来她有了身孕，适在此时分娩。高尔基看见一个人好好的会紧闭着眼睛不动，已觉得是一件莫名其妙的神秘，他此时躲在一个箱子后面，由那里眼巴巴的望着另一件神秘，见有一个人产生出来。他其次所能追忆的，是当着一个雨天，和外祖母同在一个坟上送他的父亲下葬，看见一个深坑，底下软泥中放着一个黄色的棺材，棺材盖上有几只田鸡在跳跃着，外祖母哭得很哀。这个五岁的小把戏看见大人们哭，又觉得奇怪；尤其觉得奇怪的是外祖母问他为什么不哭。因为在此时以前，家里的大人们总是常常训戒他不要哭。 当他们离开坟墓的时候，外祖母问道：“你为什么不稍为哭一些呢？” 高尔基说：“我不觉得喜欢哭。” “好，你不觉得喜欢哭，就不必哭罢。”外祖母轻微的喃喃的说着。 ……

第一编　儿童时代 第一章　五岁做了孤儿 第二章　外祖父的家里 第二编　幼年时代 第三章　第一次的职业 第四章　在绘图师家里 第五章　逃到伏尔加河 第六章　又到绘图师家里 第七章　神像店里 第八章　监　工 第三编　青年时代 第九章　到喀山去 第十章　在一个农村里 第十一章　做守夜 第十二章　回到故乡 第十三章　漂泊到提弗利司 第四编　由漂泊者到著作家 第十四章　重返故乡 第十五章　在萨麻拉 第十六章　最后的一助 第十七章　胜利与声誉 第五编　革命的漩涡中 第十八章　革命的前夕 第十九章　红星期日 第二十章　亡命国外 第二十一章 回到俄国 第二十二章 革命运动的参加 第二十四章 努力于文化的拯救 第六编 近几年来 第二十五章 殷切盼望中回国