长篇小说《前线》的时代背景是第一次国共合作时期。小说主人公霍之远，是一位在国民党党部工作的共产党员，他一边为革命奔忙，一边在情场上角逐，私生活颇为出格。但是，在反对派大屠杀的危急关头，他却挺身而出。在霍之远的身上，其实浓缩了大革命时期无数革命青年的共同特征，写出了他们从小资产阶级知识分子到无产阶级革命战士的思想转变轨迹。

洪灵菲（1902-1934），现代作家，笔名林曼青、林阴南、李铁郎等。广东潮州人。出身贫苦的农民家庭，6 岁开始从事体力劳动，后到广东高等师范学校读书，学生时代，积极投身革命运动。大革命失败后，遭到国民党的通缉，被迫流亡到新加坡等邻国。曾参与出版《我们月刊》。1930 年“左联”成立时，他是七人常委之一。1933 年被国民党逮捕，洪灵菲被捕后，坚守党的机密，坚贞不屈。1934年中秋前后，年仅32岁的洪灵菲被枪杀于南京雨花台。主要作品有《流亡》、《前线》等。

1926年，一个夏天的晚上，被称为赤都的C城，大东路路上，在不甚明亮的电灯光下，有一些黑土壤和马粪发出来的臭味。在那些臭味中混杂着一阵从K党中央党部门首的茂密的杂树里面透出来的樟树香气。霍之远刚从一个朋友家中喝了几杯酒，吃了晚饭出来，便独自个人在这儿走着。他脸上为酒气所激动，把平时的优沉的，灰白的表情罩住。他生得还不俗气，一双英锐的俊眼，一个广阔的额，配着丰隆的鼻，尖而微椭的下颏。身材不高不矮，虽不见得肥胖；但从他行路时挺胸阔走的姿态看来，可断定他的体格还不坏。他的年纪的莫是廿三四岁的样子，举动还很带着些稚气。 他是S大学的正科三年级学生，（自然是个挂名的学生，因为他近来从未曾到课堂上课去），一向是在研究文学的。他本来很浪漫，很颓废，是一个死的极端羡慕者。可是，近来他也干起革命来，不过他对于革命的见解很特别，他要把革命去消除他的悲哀，正如他把酒和女人、文艺去消除他的悲哀一样。他对于人生充分的怀疑，但不至于厌倦；对于生命有一种不可调解的憎怨，但很刻苦地去寻求着它的消灭的方法。他曾把酒杯和女人做他的对象去实行他的慢性自杀；但结果只令他害了一场心脏病，没有死得成功。现在，他依然强健起来，他不得不重寻它的消灭的对象；于是，他便选中革命这件事业了。

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