《中国历史青年通读本》包括上古史、中古史、近世史、现代史、综论5编以及一篇附录。上古史讲述了从太古之传说到春秋战国，内容涉及民族、政治、经济、文化等各方面，酣畅淋漓地描绘了中国从无到有、从蛮荒到文明，开启了历史前进的车轮；中古史是从秦之大一统到明之灭亡，浩浩荡荡1800余年，王朝更迭、分分合合、世事变迁，内容涉及内政外交、工农兵商、交通贸易、学术思想等各方面，见证了这一阶段的民族融合、盛世繁华、战火纷飞、王朝离乱，展示了一幕幕叹为观止的繁荣与惨不忍睹的凄凉哀歌；近世史讲述了从清初到清末，内容涉及民族融合、文化渐被、外力压迫、政体改革、国际关系等方面，见证了从清初之勃兴到大平天国，从鸦片战争到八国联军之役，从宪政运动的提出到失败......这一段段历史是中国封建社会由盛转衰的开始，是丧权辱国、民族屈辱的开始，是历史变革的助推器；现代史讲述了从辛亥革命到中华民国到军阀混战，内容涉及内政外交、国计民生、民族运动、国际关系等方面，展示了民族性之发挥、民族解放之渴望，是中国历史黎明前期的最后一个黑暗；综论讲述了历史与人类生活之关系、中华民族形成与复兴、文化演进及其光荣、国际地位等方面，从宏观的进化论的角度充分展示了中国历史的前进与演变，揭示了民族复兴之必然与希望；附录展示的是本国史提纲，用清晰的分类呈现了学术、文字、赋税、宗教、刑法、兵制、改革等中国历史方方面面的承袭与发展，让读者阅读起来更简洁明了，能更好地把握和理解本书的精髓。

吕思勉(1884～1957)，字诚之，生于江苏常州。先后在苏州东吴大学、江苏省立第一师范学校、上海光华大学、华东师范大学任教。与陈垣、陈寅恪、钱穆并称为“史学四大家”。吕思勉先生治学严谨，著作宏富，是中国近代史学界唯一一位在通史、断代史和专门史领域都有经典著作传世的历史学家。主要著作有两部通史：《大中国史》和《吕著中国通史》；五部断代史：《先秦史》、《秦汉史》、《两晋南北朝史》、《隋唐五代史》、《吕著中国近代史》；八部专门史：《先秦学术概论》、《经子解题》、《中国制度史》、《中国民族史》、《理学纲要》、《宋代文学》、《吕著史学与史籍》和《文字学四种》，以及大量历史通俗读物。《大中国史》是中国第一本以进化史观为指导思想撰写的通史著作

第一章　太古之传说 现在是不能说明现在的。要说明现在，必须溯其源于已往。我们遇见一个人，必须寻根究底，追问他是哪里人？出自何等家庭？受过何等教育？共些什么朋友？做些什么事情？遇见一件事亦然，必得追问他，是怎样发生的？取怎样的经过？这是为什么？因为不如此，便不知道这件事是怎样一件事，这个人是怎样一个人。然则现在的性质，悉系从前所赋予。同理，将来的发展，即可由现在而推测。一人一事如此，整个的国家社会，何独不然？中国的风气，何以不同于欧洲？欧洲的风气，又何以不同于日本？这种现象，在寻常人，都是知其然而不知其所以然。若求之于历史，则一一可以回答。然则历史怎好不研究呢？ 既然现在的性质，都系从前所赋予，则要明白后一段事情，必须追求其前一段。如此层层推求，历史就非追溯到最早的时代不可了。然则人类的历史，究有多远呢？ 惭愧！地球之有人类，假定为50万年，则人类的历史，不过其1%。而此1%中，荒诞的传说，又居其大半。 这又是为什么？因为人类的智识，是愈到后来愈进步的。古人智识短浅，辨不清主观的想象和客观的事实。因此，其所传述，大抵是荒诞无稽的。何况当时没有文字，凡事都是口耳相传，传之既久，又极易讹误呢？所以古代的传说，大抵是靠不住的。然而此等传说，只有传讹，绝非虚构。看似荒诞，却隐藏着真确的事实在里头。只要你有本领去研究他，发现他罢了。所以传说虽然荒诞，却不能置诸不顾。 伏羲以前之传说 中国古代的传说，也多着呢。现在无暇多讲，只能就其传说中包含着社会进化的材料的，讲几件给诸位听听。既然如此，我们便要说到巢、燧、羲、农。 巢是有巢氏，教人民构木为巢的。 燧是燧人氏，教人民钻木取火的。其事迹，都见于《韩非子》的《五蠹篇》。至于羲、农，则其事迹，见于《易经》的《系辞传》。其传说，又要详细些了。

第一编 上古史 第一章 太古之传说 第二章 中国民族之建国 第三章 唐虞夏商之政教 第四章 上古之文化与社会 第五章 周之建国及其政教 第六章 春秋与战国 第七章 周代之社会概况 第八章 春秋战国之学术思想 第九章 本期结论 第二编 中古史 第一章 秦代之统一与疆土之拓展 第二章 两汉之政治概况 第三章 两汉疆域之开拓与对外交通 第四章 两汉之学术与宗教 第五章 两汉之社会概况 第六章 三国之分裂与晋之统一 第七章 中国民族之新融合 第八章 两晋南北朝之文化与社会 第九章 隋之统一与唐之继起 第十章 隋唐之武功与对外交通 第十一章 隋唐之政治概况 第十二章 隋唐之学术文艺 第十三章 隋唐之社会与宗教 第十四章 中国文化之东被 第十五章 唐之衰亡与五代之纷乱 第十六章 宋之统一与变法 第十七章 辽夏金之兴起及对宋关系 第十八章 宋之学术思想与社会概况 第十九章 元代之武功 第二十章 中国文化之西渐 第二十一章 明之内政与外交 第二十二章 中华民族之拓殖 第二十三章 元明文化与社会概况 第二十四章 本期结论 第三编 近世史 第一章 中西交通之渐盛与西学之输入 第二章 清代之勃兴 第三章 清初之政治及武功 第四章 中国民族之扩大 第五章 清初之外交与中叶后之政治 第六章 鸦片战争 第七章 太平天国 第八章 英法联军与中俄交涉 第九章 中法战争与西南藩属之丧失 第十章 中日战争与外力之压迫 第十一章 维新运动之始末 第十二章 八国联军之役 第十三章 日俄战争与东北移民 第十四章 清代之政治制度与末年宪政运动 第十五章 清代之文化与社会状况 第十六章 清代之经济状况 第十七章 本期结论 第四编 现代史 第一章 孙中山先生与革命运动 第二章 辛亥革命与中华民国成立 第三章 民国初年之外交 第四章 反动政治与军阀混战 第五章 欧战后之外交 第六章 国民革命之经过 第七章 国民政府成立后之内政与外交 第八章 最近之文化经济与社会状况 第九章 本期结论 第五编 综论 第一章 历史与人类生活之关系 第二章 中国民族之逐渐形成与现在之复兴运动 第三章 中国文化之演进及其光荣 第四章 国际现势下之我国地位