本书描述了中国历史变迁的主要关节，涉及政治、经济、军事、宗教、思想等诸多领域。书中作者将中国古代历史分为史前时期、封建时期和专制时期，显示出他对中国历史发展脉络的独特理解，成一家之言。本书语言精炼，逻辑清晰，内容丰赡，对于初步学习历史的人来说，是极好的选择。

雷海宗（1902~1962） 中国著名历史学家，毕业于清华大学，芝加哥大学博士，先后任职于武汉大学，清华大学，西南联大等高校。雷海宗在国内任教期间，是当时少有的能同时讲中国通史和世界通史的学者，一直被学生称为最会讲故事的教授。他关心国家政治，针砭时事，并开创了盛极一时的“战国策”派。 雷海宗著述不多，却均属上乘之作，代表作有《国史纲要》《中国文化与中国的兵》《西洋文化史纲要》等。

一　地理 中国大地上的远古人类，最早出现在黄河、长江、辽河流域和西南地区。中国位于亚洲东部，地理环境复杂多样，四境有着天然的地理屏障。西北是高寒的帕米尔高原，西南是世界上最高的喜马拉雅山，东临浩瀚的太平洋，北面有广袤无际的沙漠和草原，于是自成完整的地理区域。这种情况使得我们的远古祖先基本上走了一条独立发展的道路，创造了独特的中国史前文化。 黄河流域最早得到开发，到了春秋时代，长江流域渐渐同化。珠江流域的中国化已是秦并天下以后的事。《周礼》“夏官司马”一章可代表战国时代对于当时地势的知识，也可代表中国古今的一般知识：就是无论内容如何，形式总是非常齐整的。 《周礼》的成书年代疑为战国，大致和《禹贡》的成书时代差不多，前者被当做夏禹所定，后者被当做周公所制。书中“夏官司马”一章将天下分为九州，名称大致和《禹贡》相同，差别在于《周礼》中有幽、并二州，而《禹贡》有徐、梁二州。体例是分别叙述各州所在；列出本州“镇山”和川泽，又专列出一个“浸”，浸是有灌溉之利的水体。还列出本州特产、重要家畜和农作物。再特别指出本州人口中男女人数比例。由于它特别列出有灌溉之利的“浸”，实际反映出当时已知分布于各地区的主要灌溉区。这些灌溉区所在，和其他文献记载以及后世水利发展的情况相符合。这是战国时对已发展的农田水利的简要总结，同时也反映了“大一统”思想在当时已经成形。