《少年维特之烦恼》是歌德25岁时创作的作品，这部书信体小说描写了少年维特爱上了早与他人订婚的绿蒂，在爱情受挫后悲痛欲绝，又因与封建社会格格不入，所以前途无望时他最后选择了自杀。书中通过维特对当时鄙陋的德国社会的体验和感受，表现了作者对封建道德等级观念的反感，以及对个性解放的强烈要求。

歌德（1749—1832），全名约翰·沃尔夫冈·冯·歌德，德国有名思想家、作家。在文学领域，他是很伟大的德国作家之一，也是世界文学领域中的光辉人物。歌德一生著作颇丰，很有名的有《少年维特之烦恼》《浮士德》《威廉·麦斯特》《亲和力》等。

《少年维特之烦恼》是歌德以自己的感情经历为原型，用四周时间写出的书信体小说。维特的烦恼，不仅仅是他个人的烦恼，也是现实生活中每个人都可能遇到的不幸事件。正如歌德自己所说：“假如一个人在他的生平不经过觉得《维特》就是为他自己写的那么一个阶段，那倒很可惜了。”也正因如此，作品甫一面世，即风行欧洲，掀起了一股“维特热”，成为歌德作品中被他的同时代人阅读得ZUI多的一本。据说拿破仑戎马倥偬之际，身边也带着这本小书。两百多年来，《少年维特之烦恼》感动了一代又一代“青春着”和“青春过”的读者。

一七七一年五月四日 我走了，我多么高兴！我的好友，人心真是难以捉摸！我是那么爱你，一刻也离不开你，如今离开了你，我竟然会很高兴！难道不正是命运为我安排了同他人的交谊，让我这颗心焦虑不安？可怜的莱奥诺拉！但这不是我的过错。她妹妹的绝代美色使我愉悦，而在她那可怜的心里却滋生了对我的恋情，难道这能怨我吗？然而，我就一点儿过错也没有吗？我不曾助长她的感情？她的天性的真实流露虽然一点儿也不可笑，却常常逗得我们大笑不止；难道我本人不是也因此感到开心吗？难道我不曾……一个人总是自怨自艾，这算什么呀！亲爱的朋友，我向你保证，我想要改善自我，我不想再像以往那样，总去回忆命运加给我们的那一点点不幸了；我要享受现在，过去的就让它过去。诚然，你说得对，好友，如果人不是千方百计地调动想象力，唤起对往日不幸的回忆，而是忍受这不痛不痒的当前，人的痛苦就会少一些——人为什么总是那样喜欢回忆，上帝才知道。 请你费心转告我母亲，她责成我办的事我一定会办好，很快就会给她回音。我跟婶母谈过了，她根本不像我们那里的人所说的是个刁妇。她是一位心地善良、活泼豪爽的夫人。我向她说明了母亲对她压着遗产不分颇有怨言；婶母对我讲了原因和理由，讲了她准备交出一切的条件，这比我们所要求的还要多呢——总之，关于此事我现在一点儿也不想写，请告诉我母亲，一切都会很顺利。亲爱的朋友，在这件小事上我又发现：在这个世界上，误解和怠惰也许比奸诈和恶意造成的过错还要多。好在后两者确实较少。 此外，我在这里感觉非常愉快。在这天堂般的乐园里，孤寂是医治我心灵的一剂珍贵的良药。这春光明媚、生机盎然的季节温暖着我常因痛苦的回忆和不祥的预感而震颤的心。每一棵树，每一丛灌木，都是花团锦簇，我愿化为金甲虫，在这花香袭人的海洋里四处飘浮，摄取这里的一切养分。 小城本身并不吸引人，周围却有一片难以描绘的大自然的美景。这里的小山纵横交错，婀娜多姿，形成无数优美的峡谷。这美景曾令已故的封·M公爵为之心动，竟在一座小山上建造了一座花园。花园朴素无华，一进园门，你就会感到，这建筑构思绝非出自专业园艺家之手，而是出自一颗想在此地排遣忧思和寂寥的百感交集的心。在这枝叶覆盖的凉亭里，我已为公爵洒过不少泪水，这凉亭曾经是他心爱的处所，现在则是我的流连忘返的所在。不久以后，我将成为花园的主人；仅几天，花匠对我已有好感，我不会亏待他的。

译者序 第一部 一七七一年五月四日 五月十日 五月十二日 五月十三日 五月十五日 五月十七日 五月二十二日 五月二十六日 五月二十七日 五月三十日 六月十六日 六月十九日 六月二十一日 六月二十九日 七月一日 七月六日 七月八日 七月十日 七月十一日 七月十三日 七月十六日 七月十八日 七月十九日 七月二十日 七月二十四日 七月二十六日 七月二十六日 七月三十日 八月八日 八月八日 傍晚 八月十日 八月十二日 八月十五日 八月十八日 八月二十一日 八月二十二日 八月二十八日 八月三十日 九月三日 九月十日 第二部 十月二十日 十一月二十六日 十二月二十四日 一七七二年一月八日 一月二十日 二月八日 二月十七日 二月二十日 三月十五日 三月十六日 三月二十四日 补录 四月十九日 五月五日 五月九日 五月二十五日 六月十一日 六月十六日 六月十八日 七月二十九日 八月四日 八月二十一日 九月三日 九月四日 九月五日 九月六日 九月十二日 九月十五日 十月十日 十月十二日 十月十九日 十月二十六日 十月二十七日 十月二十七日晚 十月三十日 十一月三日 十一月八日 十一月十五日 十一月二十一日 十一月二十二日 十一月二十四日 十一月二十六日 十一月三十日 十二月一日 十二月四日 十二月六日 编者致读者 十二月十二日 十二月十四日 十二月二十日 夜间十一时以后