长篇小说《刀锋》出版于1944年，美国青年拉里曾参加一战，目睹了战争的无情和残酷，因此对人生心存迷惘。战争结束后，拉里渴望寻求生命的价值与意义，他与未婚妻解除婚约，在巴黎游荡，并从巴黎出发遍游全世界。最后，他在印度宗教的神秘中顿悟，对人生有大彻大悟之感，最后返回美国，过上了“大隐隐于市”的生活。

毛姆（1874—1965），英国有名小说家、戏剧家、散文家，20世纪上半叶很受欢迎的作家之一。毛姆具有敏锐的洞察力，善于剖析人心，文笔质朴，结构严谨，人物鲜明，故事叙述引人入胜，是“二十世纪用英语写作的最为流行的作家之一”。 他创作力旺盛，尤以《人生的枷锁》（1915）、《月亮和六便士》（1919）、《寻欢作乐》（1930）、《刀锋》（1944）等最为脍炙人口，在各个阶层都有相当数量的读者群。

1.《刀锋》出版于1944年，是“故事圣手”毛姆漫长的创作生涯中的集大成之作、晚年的巅峰之作，毛姆也将《刀锋》视为自己的“最后一部长篇小说”。《刀锋》与《面纱》《人生的枷锁》并称“毛姆解析人性三大作品”。 2.《刀锋》叙事技巧高超，情节跌宕起伏，故事环环相扣，带有毛姆作品中特有的嘲讽腔调和怜悯意味，探索了现代人的精神危机，具有深刻的现实意义，影响了一批又一批文学青年的人生观和价值观。 3.《刀锋》讲述了美国青年拉里探求人生意义的历程，拉里的故事浸润了毛姆对人生的思考——金钱不是人生成败与否的衡量标准，物质的满足是暂时和肤浅的，只有在自我完善的精神追求中才能获得真正的自由与幸福。 4.拉里独自探索，追求精神世界的自我完善，最后返回现实生活，“抱无我无求之态度、走尽善尽美之路”的生活态度仿佛浑浊世界的一股清流，鼓舞了许多内心荒芜的年轻人摆脱浮躁与迷茫，找寻灵魂的栖息之所。 5.在这部小说中，每个人都在表达着对人生的理解。艾略特认为是名望声誉和社会地位，伊莎贝尔认为是丰厚的物质享受，格雷则认为是发展家族生意。人生的意义何在？毛姆没有给出答案，或许，这是每个人用一辈子去思考、去实践的问题。

我第一次见到艾略特的时候，和别人一样就是个年轻记者，他根本没把我放在眼里。他从不忘记曾见过的脸，所以不论我在哪儿碰到他，他总是客气地和我握手，但无意深交；比方说，我在剧院里看见他正和一位高管在一块时，他往往会看不见你。但后来我作为剧作家取得了点出人意料的成功，很快我就看出艾略特对我热乎起来。一天我接到他的一封短柬，请我到克拉里奇旅馆吃午饭，他到伦敦就住在那里。客人不多，规格一般，可我觉得他是在试探我的社交能力。不过，从那时起，我的成功使我有了许多新朋友，所以见到艾略特的机会也就多了起来。之后不久，我在巴黎度秋日，待了几个星期，在双方都认识的一个朋友家里又见面了。他问我住在哪儿，一两天后，又寄来一张午饭请帖，这次在他自己的公寓里；我一到，惊奇地发现这次宴会是高朋满座。我心里暗笑，我知道凭他对社会关系的完美感觉，在英国社交界像我这样一个作家根本不算什么，但在法国，只要你是作家就有声望，我是沾了这个光了。在接下来的数年中，我们从相识到非常密切，但始终没有发展成为朋友关系。我怀疑艾略特·坦普尔顿会成为任何人的朋友。他对没有社会地位的人不感兴趣。不论我恰逢在巴黎还是他在伦敦，当他觉得客人不够或者非得招待旅游的美国人时，总要请我去。我怀疑，这些人中，有的是他的老主顾，有些是拿着介绍信来拜见他的陌生人。他们就是他这一生背负的十字架。他觉得该做的总得表示一下，但他并不愿意让他们见到他的重要朋友们。当然，最好的打发办法就是请他们吃饭带他们看戏，但就是这样的安排常常也很困难，因为他每晚都有应酬，早在三个星期前就定好了；他也知道就是那样做了，他们也不会满足的。因为我是个作家，也无关紧要，所以他不在乎把这等事的苦恼告诉我。 “那些给你看信的美国人太不替别人着想了。不是我不愿意见那些介绍给我的人，而是我确实看不出有什么理由我竟让我的朋友们为他们跟着受罪。” 他给来访客人送大花篮玫瑰和大盒巧克力，想弥补歉意，不过有时他还得请客。就在他有点天真地跟我抱怨后不久，请我前往他要举行的宴会。 他在信上捧我：“他们非常想见你，某某太太很有文学修养，你写的书她一字不落地都读过。” 然后某某太太会对我说，她非常喜欢我的《佩兰先生和特雷尔先生》那本书，还祝贺我的《软体动物》剧本演出成功。前本书的作者是休·沃波尔，后一个剧本的作者为哈伯特·亨利·戴维斯。

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