《为奴隶的母亲》是柔石经典代表作之一，作者以旧社会的典妻制度为线索，以尖锐的语言描述出时代人物的不幸故事，呼吁民众奋起反抗、革命。 本书讲述了春宝娘生下春宝后，作为传宗接代的奴隶被典当入秀才家。在秀才家中一边忍受着秀才大妻的欺压，一边怀念着自己的儿子春宝。当春宝娘为秀才诞下子嗣秋宝后，被秀才大妻驱逐。能与春宝相见，又不得与秋宝相见。整个故事，由春宝娘对两个孩子的思恋与终不得两相见为矛盾点，讲述了春宝娘“被典”的悲惨命运，批判旧社会制度的腐败。 除了《为奴隶的母亲》，本书还收录了柔石唯一一部长篇小说《旧时代之死》，该作品曾经得到鲁迅推荐发表。它主要叙述了一位感染了“时代病”的底层知识青年朱胜瑀寻觅人生意义和个人的出路而不得，最终因遭受各种压抑无法调节而自杀的故事。

柔石，原名赵平复,作家、翻译家、革命家,中国共产党党员，浙江宁海人,“左联五烈士”之一。 1921年参加“晨光文学社”，开始从事新文学运动。1923年毕业于浙江省立第一师范学校。1925年奔赴北京，成为北京大学旁听生。1928年初，担任宁海县教育局长，同年12月，在鲁迅的帮助下，创办“朝花社”。1930年加入左翼作家联盟，并被选为执行委员。 著有《旧时代之死》《二月》《三姊妹》《为奴隶的母亲》等。

本书是“左联五烈士”之一、左联文学重要代表作家柔石经典作品。 该作品自发表后，先后被蒋光慈的《现代中国作家选集》、英国马丁·劳伦斯书店出版的《中国短篇小说集》收录其中。美国埃德加·斯诺编的《活的中国：现代中国短篇小说选》将它列为鲁迅以外的“其他中国作家小说的首篇”。罗曼·罗兰称“这篇故事使我深深地感动”。 该作品是柔石创作思想和艺术技巧日渐成熟，达到现实主义高度的代表作。作品通过对旧中国农村劳动妇女悲惨经历的描写，竭力诅咒了旧中国的“典妻”陋习。曾被译成多种文字，并被搬上大银幕，在中国乃至世界均产生了较大影响。

她底丈夫是一个皮贩，就是收集乡间各猎户底兽皮和牛皮，贩到大埠上出卖的人。但有时也兼做点农作，芒种的时节，便帮人家插秧，他能将每行插得非常直，假如有五人同在一丘水田内，他们一定叫他站在第一个做标准。然而境况总是不佳，债是年年积起来了。他大约就因为境况的不佳，烟也吸了，酒也喝了，钱也赌起来了。这样，竟使他变做一个非常凶狠而暴躁的男子，但也就更贫穷下去。连小小的移借，别人也不敢答应了。 　　在穷底结果的病以后 ，全身便变成枯黄色，脸孔黄的和小铜鼓一样，连眼白也黄了。别人说他是黄胆病，孩子们也就叫他“黄胖”了。有一天，他向他底妻说： 　　“再也没有办法了，这样下去，连小锅子也要卖去了。我想，还是从你底身上设法罢。你跟着我挨饿，有什么办法呢？” 　　“我底身上？……” 　　他底妻坐在灶后，怀里抱着她底刚满五周的男小孩——孩子还在啜着奶，她讷讷地低声地问。 　　“你，是呀。”她的丈夫病后的无力的声音，“我已经将你出典了……” 　　“什么呀！”他底妻子几乎昏去似的。 　　屋内是稍稍静寂了一息。他气喘着说： 　　“三天前，王狼来坐讨了半天的债回去以后，我也跟着他去，走到了九亩潭边，我很不想要做人了。但是坐在那株爬上去一纵身就可落在潭底里的树下，想来想去，总没有力气跳了。猫头鹰耳朵边不住地啭，我底心被它叫寒起来，我只得回转身，但在路上遇见了沈家婆，她问我，晚也晚了，在外做什么。我就告诉她，请她代我借一笔款，或向什么人家的小姐借些衣服或首饰去暂时当一当，免得王狼底狼一般的绿眼睛天天在家里闪烁。可是沈家婆向我笑道： 　　‘你还将妻养在家里做什么呢，你自己黄也黄到这个地步了？’ 　　我低头站在她面前没有答，她又说： 　　‘儿子呢，你只有一个，舍不得。但妻——’ 　　我当时想：‘莫非叫我卖去妻么？’而她继续道： 　　‘但妻——虽然是结发的，穷了，也没有法。还养在家里做什么呢？’ 　　这样，她就直说出：‘有一个秀才，因为没有儿子，年纪已五十岁了，想买一个妾；又因他底大妻不允许，只准他典一个，典三年或五年，叫我物色相当的女人：年纪约三十岁左右，养过两三个儿子的，人要稳重老诚，又肯做事，还要对他底大妻肯低眉下首。这次是秀才娘子向我说的，假如条件合，肯出八十元或一百元的身价。我代她寻了好几天，总没有相当的女人。’她说：现在碰到我，想起了你来，样样都对的。当时问我底意见怎样，我一边掉了几滴泪，一边却被她说的答应她了。” 　　说到这里，他垂下头，声音很低弱，停止了。他底妻简直痴似的，话一句没有。又静寂了一息，他继续说： 　　“昨天，沈家婆到过秀才底家里，她说秀才很高兴，秀才娘子也喜欢，钱是一百元，年数呢，假如三年养不出儿子，是五年。沈家婆并将日子也拣定了——本月十八，五天后。今天，她写典契去了。” 　　这时，他底妻简直连腑脏都颤抖，吞吐着问：“你为什么早不对我说？” 　　“昨天在你底面前旋了三个圈子，可是对你说不出。不过我仔细想，除出将你底身子设法外，再也没有办法了。” 　　“决定了么？”妇人战着牙齿问。 　　“只待典契写好。” 　　“倒霉的事情呀，我！——一点也没有别的方法了么？春宝底爸呀！”春宝是她怀里的孩子底名字。 　　“倒霉，我也想到过，可是穷了，我们又不肯死，有什么办法？今年，我怕连插秧也不能插了。” 　　“你也想到过春宝么？春宝还只有五岁，没有娘，他怎么好呢？” 　　“我领他便了，本来是已经断了奶的孩子。” 　　他似乎渐渐发怒了。也就走出门外去了。她，却呜呜咽咽地哭起来。 　　这时，在她过去的回忆里，却想起恰恰一年前的事：那时她生下了一个女儿，她简直如死去一般地卧在床上。死还是整个的，她那时却肢体分作四碎与五裂。刚落地的女婴，在地上的干草堆上叫“呱呀，呱呀”，声音很重的，手脚揪缩。脐带绕在她底身上，胎盘落在一边，她很想挣扎起来给她洗好，可是她底头昂起来，身子凝滞在床上。这样，她看见她底丈夫，这个凶狠的男子，飞红着脸，提了一桶沸水到女婴的旁边。她简直用了她一生底最后的力向他喊：“慢！慢……”但这个病前极凶狠的男子，没有一分钟商量的余地，也不答半句话，就将“呱呀，呱呀”声音很重地在叫着的女儿，刚出世的新生命，用他底粗暴的两手捧起来，如屠户捧了将杀的小羊一般，扑通，投下在沸水里了！除出沸水的溅声和皮肉吸收沸水的嘶声以外，女孩一声也不喊——她疑问地想，为什么也不重重地哭一声呢？竟这样不响地愿意的冤枉的死去么？啊！——她转念，那是因为她自己当时昏过去的缘故，她当时剜去了心一般地昏去了。 　　想到这里，似乎泪竟干涸了。“唉！苦命呀！”她低低地叹息了一声。这时春宝拔去了奶头，向他底母亲的脸上看，一边叫：“妈妈！妈妈！”

出版前言 柔石小传 为奴隶的母亲 旧时代之死 自序 上册 未成功的破坏 第一 秋夜的酒意 第二 不诚实的访谒 第三 反哲学论文 第四 空虚的填补 第五 小 诱 第六 墙外的幻想 第七 莽 闯 第八 死岸上徘徊 第九 血之袭来 第十 周到的病了！ 第十一 诊 察 第十二 肯定的逐客 第十三 秋雨中弟弟的信 第十四 空谈与矛盾 第十五 无效的坚执 第十六 忏悔地回转故乡 下册 冰冷冷的接吻 第一 到了不愿的死国 第二 跪在母亲的爱之前 第三 弟弟的要求 第四 晚餐席上的苦口 第五 否认与反动 第六 重 迁 第七 佛力感化的一夜 第八 再生着的死后 第九 枭在房中叫呀！ 第十 冰冷冷的接吻 第十一 最后的悲歌 第十二 打罢，人类的醒钟 第十三 暴雨之下 第十四 无常穿好芒鞋了 第十五 送到另一个国土 第十六 余 音