本书是周作人重要作品之一，以前从未公开发表过，经学者止庵先生发现。该书写于“五四”前夕，是周作人为北大二年级19世纪欧洲文学史课程所准备的讲稿。全书近10万字，为便于读者阅读，止庵和戴大洪作了18万字的注释。

周作人（1885年1月16日～1967年5月6日）原名櫆寿（后改为奎绶），字星杓，又名启明、启孟、起孟，笔名遐寿、仲密、岂明，号知堂、药堂、独应等，浙江绍兴人。是鲁迅（周树人）之弟，周建人之兄。中国现代著名散文家、文学理论家、评论家、诗人、翻译家、思想家，中国民俗学开拓人，新文化运动的杰出代表。 历任国立北京大学教授、东方文学系主任，燕京大学新文学系主任、客座教授。新文化运动中是《新青年》的重要同人作者，并曾任“新潮社”主任编辑。“五四运动”之后，与郑振铎、沈雁冰、叶绍钧、许地山等人发起成立“文学研究会”；并与鲁迅、林语堂、孙伏园等创办《语丝》周刊，任主编和主要撰稿人。曾经担任北平世界语学会会长。

第一章　绪论一　绪论 欧洲文学，始于中世。千余年来，代有变更，文化渐进，发达亦愈盛。今所论述，仅最近百年内事。盖以时代未远，思想感情多为现代人所共通，其感发吾人，更为深切。故断自十九世纪写实派起，下至现代新兴诸家。唯文学流别，皆有本源。如川流出山，衍为溪涧江湖，不一其状，而一线相承，不能截而取之。今言近代文学，亦先当略溯其源。通观变迁之迹，递为因果，自然赴之，足资吾人之借鉴者，良非鲜也。 文学发达，亦如生物进化之例，历级而进，自然而成。其间以人地时三者，为之主因。本民族之特性，因境遇之感应，受时代精神之号召，有所表现，以成文学。欧洲各国，种族文字虽各各殊异，唯以政教关系，能保其联络。及科学昌明，交通便利，文化之邦，其思想益渐趋于同一。故今此近世文学，亦不分邦域而以时代趋势综论之。 法国Auguste Comte尝分知识为三大时期。一曰神学时代，二曰哲学时代，三曰实验时代。征之历史，古代以至中世宗教全盛时为第一期。宗教改革至十八世纪为第二期。十九世纪以后为第三期。文学亦然。上古之时，与宗教并萌，景教流行，与之俱化。至文艺复兴时，又崇古学。人逃其现今，而向往古代之美。及其弊也，止于模拟，而无生气。于是尚古主义（Classicism）忽焉没落。传奇主义（Romanticism）偕法国革命而兴。蔑弃古文之准绳，以个人感情为主，畅所欲言，不受拘束。逮进化之说发明，科学思想，弥漫世界，文学趋势，亦随之而转。乃弃空想而重实证，写实主义（Realism）以生。描写人生，专主客观，号曰自然派（Naturalism）。其后又有新派发起，与之抗衡。此亦根于时代精神，自然而至。正犹现代绘画之表现派（Expressionism），印象派（Impressionism）而起也。 文学以表现情绪为能事，与各艺术相同。其发达径路，虽代有隆替，然必有向上之趋势。其情绪多希望未来，而非回忆过去，表白自己，而非模拟他人。此数者，皆吾人读近代欧洲文学史所得极大之教训。而其思想之足以启发吾人者，犹在其次也。

第一章 绪论 一 绪论 第二章 古代 二 异教诗歌 三 武士文学 四 意大利文艺复兴之先驱 第三章 古典主义时代 一 文艺复兴时期 五 意大利 六 法国 七 西班牙 八 德国 九 英国 二 十七世纪 十 意大利 十一 西班牙 十二 德国 十三 法国 十四 英国 三 十八世纪 十五 法国 十六 意大利 西班牙 十七 英国 十八 德国 十九 俄国 二十 总说 第四章 传奇主义时代 二一 绪论 二二 法国 二三 又 二四 英国 二五 德国 二六 又 二七 意大利 西班牙 二八 俄国 二九 波阑 三十 丹麦 三一 瑞典 三二 诺威 第五章 写实主义时代 三三 绪论 三四 法国 三五 又 三六 又 三七 英国 三八 又 三九 德国 四十 意大利 西班牙 四一 俄国 四二 又 四三 波阑 四四 丹麦 四五 瑞典 四六 诺威 四七 余论