本书论述先秦诸子学术，有三个特点：第一，全面分析先秦学派的源流，除道、儒、法、名、墨、阴阳等六家之外，兼及纵横家、兵家、农家、数术、方技、小说家、杂家。第二，着重分析各派源流和相互关系。第三，不仅分析各学派重要著作的内容，并论辨其真伪。本书在评论各个学派的著作中，颇多独到的见解。例如作者反对胡适的《诸予不出王官论》。又如近人都认为现在的《尉缭子》和《六韬》是伪书，作者却认为“此书义精文古，决非后人所能伪为”。二十世纪七十年代，山东临沂银雀山汉墓出土了两书的残简，足证作者论断的准确。 在本书之前，吕氏曾撰《经子解体》一书，现作为附录一并出版，以更明晰作者学术思想发展之脉络。

吕思勉(1884～1957)，字诚之，生于江苏常州。先后在苏州东吴大学、江苏省立第一师范学校、上海光华大学、华东师范大学任教。与陈垣、陈寅恪、钱穆并称为“史学四大家”。吕思勉先生治学严谨，著作宏富，是中国近代史学界唯一一位在通史、断代史和专门史领域都有经典著作传世的历史学家。主要著作有两部通史：《大中国史》和《吕著中国通史》；五部断代史：《先秦史》、《秦汉史》、《两晋南北朝史》、《隋唐五代史》、《吕著中国近代史》；八部专门史：《先秦学术概论》、《经子解题》、《中国制度史》、《中国民族史》、《理学纲要》、《宋代文学》、《吕著史学与史籍》和《文字学四种》，以及大量历史通俗读物。《大中国史》是中国第一本以进化史观为指导思想撰写的通史著作

第一章　先秦学术之重要 吾国学术，大略可分七期：先秦之世，诸子百家之学，一也。两汉之儒学，二也。魏晋以后之玄学，三也。南北朝隋唐之佛学，四也。宋明之理学，五也。清代之汉学，六也。今所谓新学，七也。七者之中，两汉魏晋，不过承袭古人；佛学受诸印度；理学家虽辟佛，实于佛学入之甚深；清代汉学，考证之法甚精，而于主义无所创辟；【1】最近新说，则又受诸欧美者也。历代学术，纯为我所自创者，实止先秦之学耳。 然则我国民自汉以降，能力不逮古人邪？曰：不然。学术本天下公器，各国之民，因其处境之异，而所发明者各有不同，势也。交通梗塞之世，彼此不能相资，此乃无可如何之事。既已互相灌输，自可借资于人以为用。此非不能自创，乃不必自创也。譬之罗盘针、印刷术、火药，欧人皆受之于我。今日一切机械，则我皆取之于彼。设使中欧交通，迄今闭塞，岂必彼于罗盘针、印刷术、火药，不能发明；我于蒸汽、电力等，亦终不能创造邪？学术之或取于人，或由自造，亦若是则已矣。 众生所造业力，皆转相熏习，永不唐捐。故凡一种学术，既已深入人心，则阅时虽久，而其影响仍在。先秦诸子之学，非至晚周之世，乃突焉兴起者也。其在前此，旁薄郁积，蓄之者既已久矣。至此又遭遇时势，乃如水焉，众派争流；如卉焉，奇花怒放耳。积之久，泄之烈者，其力必伟，而影响于人必深。我国民今日之思想，试默察之，盖无不有先秦学术之成份在其中者，其人或不自知，其事不可诬也。不知本原者，必不能知支流。欲知后世之学术思想者，先秦诸子之学，固不容不究心矣。 注　释 【1】　梁任公谓清代学术，为方法运动，非主义运动，其说是也见所撰《清代学术概论》。

上编 总 论 第一章 先秦学术之重要 第二章 先秦学术之渊源 第三章 先秦学术兴起时之时势 第四章 先秦学术之源流及其派别 第五章 研究先秦诸子之法 下编 分 论 第六章 道 家 第七章 儒 家 第八章 法 家 第九章 名 家 第十章 墨 家 第十一章 纵横家 第十二章 兵 家 第十三章 农 家 第十四章 阴阳数术 第十五章 方 技 第十六章 小说家 第十七章 杂 家