《上下五千年》是作者为高级中学的学生所作的历史教科书。《上下五千年》采用白话形式，叙述亦力求其具体，少作概括之辞，是当年使用面较广，发行量最大的一部高中历史教科书。《上下五千年》涉及历史、地理等方面的专门知识，都是一般工具书里不易查到的，全书用简捷流畅的文字叙述从远古到20世纪30年代中国的历史大势、制度沿革、文化发展，终篇则以中华民族的伟大复兴为依归。通贯各时代，周瞻各领域，一部中国历史的大百科全书，贯通三皇五帝、夏商周、春秋战国、秦汉三国至民国等各个时代，涵盖政治、经济、制度、文化、社会、民族、宗教等各个领域。

吕思勉，字诚之，江苏武进（今常州）人。著名历史学家，与陈垣、陈寅恪、钱穆并称“史学四大家”。先后在常州府中学堂、苏州东吴大学、江苏省立第一师范专修科等校任教，学生中包括后来成为文史大家的钱穆、赵元任、黄永年等人。吕思勉是我国现代史学界唯一一位在通史、断代史和专史等领域都作出重大贡献的历史学家。代表作品有《中国通史》《秦汉史》《中国制度史》《白话本国史》《三国史话》。

《上下五千年》是一部中国历史的百科全书。《上下五千年》全景呈现华夏文明的波澜壮阔。《上下五千年》是一幅民族精神的传承画卷。中小学生必读丛书！教育部推荐书目！新课标同步课外阅读！精选国内外最经典、最权威、影响最广泛的文史著作！“中小学生必读丛书”（黑皮系列）自投放市场以来，销量一路领先，在中小学生阅读市场独树一帜。本套丛书不仅囊括了鲁迅《朝花夕拾》、林海音《城南旧事》、冰心《繁星 春水》、老舍《骆驼祥子》萧红《呼兰河传》、沈从文《边城》等国内一批文坛经典之作，还翻译收录了《钢铁是怎样炼成的》《小王子》《简爱》《园丁集》《拿破仑传》《安徒生童话》等国外经典著作，涵盖了语文学科的散文、小说、诗歌、自传、寓言、科普等多种作文形式，语言考究，皆为名家范文，专为学生阅读精心挑选收录。

第一章　历史的定义和价值 　　历史是怎样一种学问？究竟有什么用处？ 　　从前的人，常说历史是“前车之鉴”，以为“不知来，视诸往”。前人所做的事情而得，我可奉以为法；所做的事情而失，我可引以为戒。这话粗听似乎有理，细想却就不然。世界是进化的，后来的事情，决不能和以前的事情一样。病情已变而仍服陈方，岂惟无效，更恐不免加重。我们初和西洋人接触，一切交涉就都是坐此而失败的。 　　又有人说：历史是“据事直书”，使人知所“歆惧”的。因为所做的事情而好，就可以“流芳百世”；所做的事情而坏，就不免“遗臭万年”。然而昏愚的人，未必知道顾惜名誉。强悍的人，就索性连名誉也不顾。况且事情的真相，是很难知道的。稍微重要的事情，众所共知的就不过是其表面；其内幕是永不能与人以共见的。又且事情愈大，则观察愈难。断没有一个人，能周知其全局。若说作史的人，能知其事之真相，而据以直书，那就非愚则诬了，又有一种议论：以为历史是讲褒贬、寓劝惩，以维持社会的正义的。其失亦与此同。 　　凡讲学问必须知道学和术的区别。学是求明白事情的真相的，术则是措置事情的法子。把旧话说起来，就是“明体”和“达用”。历史是求明白社会的真相的。什么是社会的真相呢？原来不论什么事情，都各有其所以然。我，为什么成为这样的一个我？这决非偶然的事。我生在怎样的家庭中？受过什么教育？共些什么朋友？做些什么事情？这都与我有关系。合这各方面的总和，才陶铸成这样的一个我。个人如此，国家社会亦然。各地方有各地方的风俗；各种人有各种人的气质；中国人的性质，既不同于欧洲；欧洲人的性质，又不同于日本；凡此都决非偶然的事。所以要明白一件事情，必须追溯到既往；现在是决不能解释现在的。而所谓既往，就是历史。

第一编 绪论 第一章 历史的定义和价值 第二章 我国民族的形成 第三章 中国疆域的沿革 第四章 本国史时期的划分 第二编 上古史 第一章 我国民族的起源 第二章 太古的文化和社会 第三章 唐虞的政治 第四章 夏代的政教 第五章 商代的政教 第六章 周初的政治