汉晋以降，外族渐次来华，杂居内地。嗣是五胡十六国，迭为兴替。后来弱肉强食，彼吞此并，辗转推迁，又把十六国土宇，浑合为一大国，叫作北魏。后来北魏又起内讧，东分西裂，无暇顾及江南，所以江南尚得保全。及东魏改为北齐、西魏改为北周，西土又分作为三分，周最强，齐为次，江南最弱。鼎峙了好几年，齐为周并，江南但保留十分之二，险些要尽属北周了。就中出了一个大丞相杨坚，篡了周室，复并江南；既受周禅，又灭陈氏，居然统一中原，合并南北。 唐朝李延寿，撰南北史各一编，宋、齐、梁、陈属南史，魏、齐、周、隋属北史，寓意却很严密，不但杨氏创业，是由北周蝉蜕出来，可以属诸北史，就是杨家父子的行谊，也不像个治世真人，虽靠着一时侥幸，奄有南北，终究是易兴易衰，才经一传，便尔覆国。小子依例演述，摹仿说部体裁，编与一部《南北史演义》。

蔡东藩，清末中第，分发福建以知县候补，却因不满官场恶习一年后称病归里。其后长期以写作和教书为生。后抗日战争爆发，他不愿在日寇的刺刀下生活，辗转避难，一路颠沛流离，于抗战胜利前期逝世。一生共著书13部，撰写700余万字，篇幅之巨堪称历史演义的奇迹，被誉为“一代史家，千秋神笔”。

南北朝是中国历史上很著名的一段分裂对峙时期，它上承东晋、五胡十六国，下接建立不到四十年即遭亡国厄运的隋朝，其间政权更迭频繁，纷乱跌宕，引人追思。此期中国南北分裂、相互对峙，北朝则由鲜卑族及胡化汉人当政；南朝为门阀士族由盛而衰的历史，甚至随着历史车轮滚动，南方一干土豪也开始成为割据势力。因朝代更迭，南北朝时期中国文化及人文风俗都发生了极大的变化，不得不说这也是一种变相的发展。

第一回　射蛇首兴王呈预兆　睹龙颜慧妇忌英雄 世运百年一大变，三十年一小变，变乱是古今常有的事情，就使圣帝明王，善自贻谋，也不能令子子孙孙，万古千秋的太平过去，所以治极必乱，盛极必衰，衰乱已极，复治复盛，好似行星轨道一般，往复循环，周而复始。一半是关系人事，一半是关系天数，人定胜天，天定亦胜人，这是天下不易的至理。但我中国数千万里疆域，好几百兆人民，自从轩辕黄帝以后，传至汉、晋，都由汉族主治，凡四裔民族，僻居遐方，向为中国所不齿，不说他犬羊贱种，就说他虎狼遗性，最普通的赠他四个雅号，南为蛮，东为夷，西为戎，北为狄。这蛮夷戎狄四种，只准在外国居住，不许他闯入中原，古人称为华夏大防，便是此意。界划原不可不严，但侈然自大，亦属非是。 　　汉、晋以降，外族渐次来华，杂居内地，当时中原主子，误把那怀柔主义，待遇外人，因此藩篱自辟，防维渐弛，那外族得在中原境内，以生以育，日炽日长，涓涓不塞，终成江河，为虺勿摧，为蛇若何。嗣是五胡十六国，迭为兴替，害得荡荡中原，变做了一个胡虏腥羶的世界。后来弱肉强食，彼吞此并，辗转推迁，又把十六国土宇，浑合为一大国，叫作北魏。北魏势力，很是强盛，查起他的族姓，便是五胡中的一族，其时汉族中衰，明王不作，只靠了南方几个枭雄，抵制强胡，力保那半壁河山，支持危局，我汉族的衣冠人物，还算留贻了一小半，免致遍地沦胥，无如江左各君，以暴易暴，不守纲常，不顾礼义，你篡我窃，无父无君，扰扰百五十年，易姓凡三，历代凡四，共得二十三主，大约英明的少，昏暗的多，评论确当。反不如北魏主子，尚有一两个能文能武，武指太武帝焘，文指孝文帝宏。经营见方，修明百度，扬武烈，兴文教，却具一番振作气象，不类凡庸。

第一回 射蛇首兴王呈预兆 睹龙颜慧妇忌英雄 第二回 起义师入京讨逆 迎御驾报绩增封 第三回 伐燕南冒险成功 捍东都督兵御寇 第四回 毁贼船用火破卢循 发军函出奇平谯纵 第五回 捣洛阳秦将败没 破长安姚氏灭亡 第六回 失秦土刘世子逃归 移晋祚宋武帝篡位 第七回 弑故主冤魂索命 丧良将胡骑横行 第八回 废营阳迎立外藩 反江陵惊闻内变 第九回 平谢逆功归檀道济 入夏都击走赫连昌 第十回 逃将军弃师中虏计 亡国后侑酒作人奴 第十一回 破氐帅收还要郡 杀司空自坏长城 第十二回 燕王弘投奔高丽 魏主焘攻克姑臧 第十三回 捕奸党殷景仁定谋 露逆萌范蔚宗伏法