本书是他小说研究卷，是关于《水浒传》、《三国演义》、《金瓶梅词话》、《西游记》的文章论文。

郑振铎，1898年生于浙江温州。中国现代杰出的爱国主义者和社会活动家、作家、诗人、学者、文学评论家、文学史家、翻译家、艺术史家。 郑振铎一生坚持革命的现实主义文学理论，强调文学在社会改革中的功能，提倡文学为人民服务。在文学研究方面，20年代初即提倡和从事中外古今文学综合的比较研究，较早提出和着手用新的观点、方法整理和研究中国文学史，特别是一贯重视民间文学和小说、戏曲的资料收集和研究，作了很多属于开拓性的工作。主要作品有：《家庭的故事》、《取火者的逮捕》、《桂公塘》、《佝偻集》、《欧行日记》、《短剑集》、《困学集》、《海燕》、《民族文话》、《蛰居散记》等。

《水浒传》是中国英雄传奇中最古的著作，也是她们之中最杰出的一部代表作，却又是矫矫不群，与一切的英雄传奇都没有什么联络的关系。她的来历，与一切的英雄传奇的来历是很不相同的。初期的中国英雄传奇，大都是由历史小说分化而来的。然而这个最早期的英雄传奇《水浒传》，却是与最早期历史小说并行发展起来的。她们之间并没有什么关联。《水浒传》并不是什么历史小说的片段，如《英烈传》，也不是由她们演化而来的，如《说唐传》，她一开头便是一个完整的民间的英雄传说。经过了好几个时代的演化、增加、润饰，最后乃成了中国小说中最伟大的作品之一。《水浒传》的产生，是很早的。当《三国志》与《五代史》的故事在盛传着的时候，即在南宋的时候，《水浒传》便已经产生出来了。《水浒传》叙的是，北宋末年的一伙以宋江为领袖，占据着梁山泊的劫富济贫的英雄们的故事。宋徽宗之时，奸人蔡京、高俅、童贯等当权，结党营私，压迫正士。于是许多忠义之士，不得不被“迫上梁山”。前后加入他们这一伙儿中的共有三十六个好汉。这三十六个好汉横行一时，无人可敌。于是朝廷只得招安了他们，命他们去讨方腊。宋江因收方腊有功，做到节度使。这是最早的一个《水浒传》的故事（见《宣和遗事》元集末至亨集首）。宋江在历史上是实有其人的，他所带领的一伙好汉们，也似乎是实有其人的。最初是三十六个，后来的传说才扩充到一百单八个。《宋史》二十二，《徽宗本纪》宣和二年：“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东、江北，入楚、海州界。命知州张叔夜招降之。”又同书卷三百五十一《侯蒙传》：“宋江寇京东，蒙上书言，‘宋江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者。其才必过人。今清溪盗起，不若赦江，使讨方腊自赎。’”同书卷三百五十三《张叔夜传》，更有比较详细的记载：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢撄其锋。声言将至。叔夜使间者觇所向。贼径趋海濒，劫钜舟十余，载卤获。于是募死士，得千人，设伏近城，而出轻兵距海诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之皆无斗志。伏兵乘之，擒其副贼。江乃降。”《十朝纲要》：“三年六月辛丑，辛兴宗与宋江破贼上苑洞。”杨仲良《通鉴纪事本末》：“三年四月戊子，童贯与王禀等分兵四围包帮源洞，而王涣统领马公直，并裨将赵明、赵许、宋江次洞后。”又毕沅《通鉴考异》引《北盟会编》载《童贯别传》云：“贯将刘延庆、宋江等讨方腊。”是则宋江之实有其人，与他的投降和讨方腊之实有其事，乃是确切无疑的史实了。这样的一件英雄故事，流传于民间，不到几时，便成了一个盛传各处的英雄传说，这个传说，又很快的便为文人学士所采取，而成为几部盛传各处的英雄传奇。宋末遗民龚圣与作《宋江等三十六人赞》自序说： 宋江事见于街谈巷语，不足采著。虽有高如李嵩辈传写，士大夫亦不见黜。余年少时壮其人，欲存之画赞。（周密《癸辛杂识续集》上）

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