本书作者李锐曾任毛泽东秘书，是海内外公认的毛泽东研究的权威。他前后历时四十年，数度修订，撰成本书。 他以原始材料为依据，以近身的观察分析为凭借，将毛泽东早年的才具、胆略与豪情，以及其困学勉思，参与、领导学生和工农运动的历程，予以历历重现。 李锐从一个全新的角度书写的传记将集中体现毛泽东同志在中国共产党建立过程中所建立的丰功伟绩。 本书采取以毛泽东的人生经历和政治生涯为主线，兼顾其他领域并穿插个人生活的写法，揭秘了他的那些思想是如何形成的，他如何为此而奋斗。 本书作者精心研究了大量的文献资料，完整、准确、生动地再现毛泽东这位历史人物的本来面貌，并对其功过是非做出令人信服的评说。具有极高的历史价值和可读性，对世人重新理解、认识和评价毛泽东大有裨益。

李锐（1917年4月－2019年2月），生于北京，祖籍湖南平江。著名中共党史专家。 曾任中共中央委员，中共中央组织部副部长，水电部副部长，毛泽东兼职秘书。

　谨以此书纪念毛泽东同志诞辰一百二十周年 　　著名*研究专家，*秘书李锐全景展现*同志光辉灿烂的奋斗历程 　　视角独特　视野开阔　观点犀利　独家披露

　　一　二十岁以前 湖南这个“荆蛮山国”，维新志士、革命新党的活动与影响，并不亚于沿海的先进省份。这样的时代，这样的地方，自然会不断产生革命先驱与英雄人物。 韶山岁月 19世纪末与20世纪初，封建古老的中国在清政府腐朽统治之下，被列强进一步侵凌瓜分。新与旧，光明与黑暗，革命与反动，两种势力在东方大地剧烈搏斗。湖南这个“荆蛮山国”，维新志士、革命新党的活动与影响，并不亚于沿海的先进省份。这样的时代，这样的地方，自然会不断产生革命先驱与英雄人物。 毛泽东(字润之)，于1893年12月26日(清光绪十九年十一月十九日)出生于湖南湘潭县韶山冲。韶山距县城45公里，位于湘潭、湘乡、宁乡3县交界处，山峰突出于绵延起伏的群山之中，为南岳衡山72峰中之第71峰。相传舜帝南巡至此，被这里的雄伟气象、清秀山水吸引，乃令臣僚奏韶乐(《尚书》日：“箫韶九成、凤凰来仪”)，韶山因此得名。韶山冲起于韶山脚，乃5公里狭长山谷，小溪流水终年不断。……

代序　毛泽东早年的道路 一　二十岁以前 　韶山岁月 　六年私塾 　水浒三国西游记 　《盛世危言》 　勇于反抗的性格 　东山学堂和康梁影响 　到长沙 　读严译名著 二　湖南师范 　学校和教师 　杨昌济 　一本读书笔记 　以文会友 　忧国忧民的时事通 　“略通国学”与评说孔子 　“独服曾文正” 　《新青年》的影响 　读社会这一本大书 　“野蛮其体魄” 　“通身是胆” 　学友会和工人夜学 　《伦理学原理》批注 　“身无半文，心忧天下” 三　思想方向与新民学会 　思想方向 　战友们 　新民学会 　留法勤工俭学 四　五四运动前后 　次到北京 　“一时楷模”陈独秀、同胡适的交往 　新闻学研究会和邵飘萍 　“洞庭湖的闸门开了” 　《湘江评论》 　驱张运动 　第二次到北京 五　党的建设 　湖南自治运动 　文化书社和新文化运动 　学习马克思主义 　建团、建党 　自修大学与《新时代》 六　工人运动 　从何着手 　团结湖南劳工会领袖黄爱、庞人铨 　闻名全国的安源大罢工 　长沙泥木工人争取营业自由的胜利 　粤汉铁路工人大罢工 　水口山工人大罢工 　教训一位“长衣先生” 　长沙各行业工人的罢工 　全省工团联合会的成立 附录　大革命时期的湖南农民运动 　在毛泽东领导下，湖南农民运动的兴起 　北伐战争前夜的湖南形势 　轰轰烈烈的农村革命运动 　毛泽东出席全省农、工代表大会 　在农民问题上革命与反革命的斗争 　《湖南农民运动考察报告》和湖南农民运动的新阶段 　“马目事变”及其教训